אוכל רחוב הוא זמין, זול וטעים, ולמרות הדמיון, הוא היפוכו של המזון המהיר: את שניהם מכינים בזריזות ואוכלים בלי הרבה גינונים אך המזון המהיר דומה בכל העולם ואילו אוכל הרחוב משקף באופן מושלם את התרבות המקומית.
בכל העולם תמצאו דוכנים שמציעים מעדנים שאפשר לאכול בעמידה, בישיבה על כיסא מתקפל, על ספסל בפארק או תוך כדי הליכה; אבל המגוון, ההיצע ודרך ההגשה שונה ממדינה למדינה, מעיר לעיר ואפילו משכונה לשכונה.
בסדנת בישול אוכל רחוב זו נכיר מנות רחוב פופולאריות מיבשות ותרבויות שונות.